член Собора по избранию от Российской Академии наук.
Родился 17 июля 1863 г. в Петергофе в семье священника. Окончил Санкт-Петербургскую духовную семинарию в 1883 г. и Санкт-Петербургскую духовную академию в 1887 г., кандидат богословия, профессорский стипендиат. В 1888 г. командирован в распоряжение Академии наук для сбора материалов по истории русской литературы XI–XIV вв. С 1889 г. доцент, с 1898 г. профессор по кафедре гомилетики и истории проповедничества СПДА. С 1893 г. магистр богословия, с 1899 г. доктор церковной истории. С 1900 г. член-корреспондент Российской АН по отделению русского языка и словесности, в 1906 г. лауреат Макариевской премии. В 1909–1921 гг. приват-доцент Санкт-Петербургского университета, с 1912 г. профессор по кафедре русской филологии Психоневрологического института, с 1916 г. академик.
Участвовал в заседаниях первой сессии Собора.
В 1918–1924 гг. основатель и директор Историко-библиографического музея древней славяно-русской книжности. В 1920–1925 гг. директор Библиотеки АН и Книжной палаты (Института книговедения), с 1925 г. действительный член АН СССР с 1928 г. председатель Комиссии по изданию памятников древнерусской литературы. Скончался 23 марта 1936 г. в Детском Селе, похоронен на Кузьминском кладбище, склеп разрушен в 1940-х гг.
Источники и литература: ГАРФ. Ф. А-539. Оп. 4. Д. 6202; ПФА РАН. Ф. 2. Оп. 17. Д. 131; Ф. 247 (личный фонд); Троянов Г. Суждения проф. Никольского о готовящихся преобразованиях в Русской Церкви) // ТКДА. 1902. № 3; Яцимирский А. Рецензия // Странник. 1906. № 8; Зарубин Н. Некролог // Известия АН. Отделение общественных наук. 1936. № 4. С. 119–124; Покровская В. Картотека академика Н. К. Никольского // Труды БАН. 1948. Вып. 1. 1948; Розов Н. Академик Н. К. Никольский и его научное наследие // Известия Отделения литературы и языка АН СССР. 1966. Т. 25. Вып. 3; Рождественская М. Академик Н. К. Никольский — организатор историко-библиографического Музея славяно-русской книжности // Труды Отдела древнерусской литературы. СПб., 1993. Т. 47. С. 397–408; Энциклопедия. М., 1998; Подъяпольский С. Н. К. Никольский как историк русской архитектуры // Кириллов. Архитектурно-краеведческий альманах. Вологда, 1998. Вып. 3; Крапошина Н. Н. К. Никольский: биография ученого в архивных документах // Мир русской византинистики. Материалы архивов Санкт-Петербурга. СПб., 2004. С. 172–206; Библиотечная энциклопедия. М., 2007. С. 726; Крапошина Н. Историк Русской Православной Церкви академик Н. К. Никольский // Отечественные архивы. 2009. № 4.